TALLER DE DIEGO VELÁZQUEZ (Sevilla,1599-Madrid, 1660). Hacia 1650 - Retrato de Juan de Pareja

TALLER DE DIEGO VELÁZQUEZ (Sevilla,1599-Madrid, 1660). Hacia 1650

"Retrato de Juan de Pareja".
Óleo sobre lienzo

 Velázquez llegó a Génova en 1649 en una misión diplomática para adquirir pinturas y esculturas encargada por Felipe IV de España, para decorar la residencia de la capital madrileña, el Real Alcázar. Su compañero de viaje fue su esclavo y discípulo Juan de Pareja (c. 1610-1670), y permanecieron en Italia hasta mediados de 1651. El resultado de tal hacienda fue grandes cantidades de pintura antigua de maestros italianos, pero sobre todos venecianos, y gran número de vaciados en yeso y bronce de importantes esculturas clásicas. Su parada en la Ciudad Eterna, con los contactos políticos y diplomáticos como emisario del rey de España, le permitieron entrar en contacto con la corte Papal de Inocencio X y poder retratarle, no sin antes pintar entre julio de 1649 y marzo de 1650, según fechas de López Rey, el retrato de su esclavo. Dicha pintura fue expuesta el día de San José de 1650 en el pórtico de la iglesia de Santa María della Rotonda, actual Panteón, ya que Velázquez pertenecía a la Congregazione dei Virtuosi con la admiración de toda la sociedad artística romana.
Juan de Pareja, originario de Antequera, según Palomino en su tomo III del Museo Pictórico (1714-1724) dice que es “natural de Sevilla, de generación mestizo y color extraño”. Fue esclavo de Velázquez quien nunca le permitió pintar bajo su propiedad, aunque se sabe que Pareja sabía pintar como demuestran los pocos cuadros que de él se conservan. Su manumisión le fue otorgada el 23 de noviembre de 1650 en Roma, lo cual se sabe gracias a un documento firmado por el propio Velázquez conservado hoy el Archivio di Stato di Roma. La libertad fue efectiva a los cuatro años, con la condición de que en ese periodo de tiempo no huyese ni cometiese actos criminales, es decir que el mismo año en que Velázquez pinta el retrato de su esclavo en la capital italiana, según Palomino que fue el primero en dar una fecha, este le otorga la libertad.
De la llegada del cuadro velazqueño al Metropolitan Museum de New York no trataremos porque es algo que no concierna ahora, ya que la obra nunca pasó por España desde que fue pintada en Roma, lo que evita aplicar la catalogación de escuela española. Sí por ejemplo debemos mencionar que hasta la fecha tan solo se conocen tres versiones importantes de época de este retrato de Pareja. La versión conservada en la Hispanic Society of America de New York, donde entra en 1925 como donación de Archer M. Huntington que admitía “no es la mejor versión, pero una cercana réplica…evidente pintada en el taller del maestro y bajo su dirección” (A History of the H.S. of America Museum and Library, 1904-1954, New York, 1954, pág. 246.). La segunda versión es la subasta en Christie’s París, proveniente de una importante colección francesa, el 21 noviembre de 2024, catalogada como escuela italiana hacia 1700. Se presentó como la versión de un artista italiano y data de finales del siglo XVII o principios del XVIII. Incluso se dijo que podría ser la copia más antigua que existe de la obra apoyándose en la teoría de que el tamaño de la versión parisina era el mismo que el original velazqueño del Metropolitan. Ya que según Sonnenburg, tras adquirir el museo el lienzo de Velázquez en 1971, el Met descubrió que la tela había sido doblada en su lado derecho, probablemente en el siglo XIX, cuando formaba parte de la colección de los Condes de Radnor en Inglaterra. Lo que dejaría la versión de la Hispanic Society y la presente en copias del siglo XIX, lo cual es imposible dado su tratamiento pictórico velazqueño, las telas y los colores. Sin embargo, esta nueva versión está cortada en su perímetro, tal vez para adaptarse aún nuevo bastidor o marco. Para nosotros la obra de Christie’s se aleja de la factura estética velazqueña y por tanto de su taller o alguien cercano a él.   La tercera versión se conserva en el Palais des Arts Jules Chéret de Niza, pero por desgracia no ha podida ser estudiada. En el año 2023 se realizó una exposición en el Met titulada Juan de Pareja, Afro-Hispanic painter in the age of Velazquez. En su catálogo se dice que la versión de la Hispanic, tras analizar muestras de la capa pictórica, revelan que su preparación del fondo y composición son similares, incluyendo cenizas, al retrato de Velázquez, lo que significa que la persona que realizó este lienzo conocía perfectamente las prácticas de preparación de pinturas del taller velazqueño. Sobre la autoría de esta obra se ha barajado la posibilidad de que fuera del mismo Juan de Pareja o, como dijo Guillaume Kientz, Pietro Martire Neri, que trabajó en la pintura inacaba de Velázquez de Monsiñor Crisforo Segni, ca. 1650 en colección privada. Jualian Gallegos en 1990 ya indicó la posibilidad de que el retrato de la Hispanic haya sido pintado por Juan de Pareja bajo dirección de Velázquez. La versión que presentamos estaría pintada en el siglo XVII, seguramente a fecha muy cercana a 1650. El estado de conservación de la película pictórica es excelente, tan solo presente algún retoque antiguo sin importancia, el barniz amarillento por la oxidación propia de la resina y suciedad acumulada, pero el barniz ha cumplido su función de proteger el estrato pictórico. Tiene medidas muy parecidas a la versión de la Hispanic y está forrada. La comparativa entre las diferentes versiones citadas, y más con el original, hacen pensar, ya que se superpuso por imagen la obra al original del Met, que la pintura no fue realizada mediante calco o cartón preparatorio sino copiada del original directamente ya que hay elementos en la pintura que así lo aseguran. Tuvo que ser realizada por un pintor muy cercano al maestro y conocedor de la técnica velazqueña. De hecho, si estuviera restaurada sería mucho más factible su atribución, ya que tiene ciertas semejanzas en técnica con el retrato de José Rates, ca. 1654, de Juan de Pareja, conservado en el Museo de Bellas Artes de Valencia. Pareja conocía perfectamente el estilo de su maestro, aunque no por ello, y como demuestran sus lienzos, lo puso en práctica siempre, ya que su técnica es más cercana a una pintura de italianismo más convencional como vemos en su Vocación de San Mateo del Museo Nacional del Prado o Bautismo de Cristo del Museo de bellas Artes de Huesca.
Bibliografía de referencia:
- Domínguez Ortiz, Antonio; Gállego, Julián y Pérez Sánchez, Alfonso E., Velázquez, Ministerio de Cultura, Museo del Prado, Madrid, 23 enero-31 marzo 1990, pág. 391.
- H. von Sonnenburg, 'A Note on the Dimensions of Juan de Pareja', The Metropolitan Museum of Art Bulletin, hiver 1993-1994, 51, III, p. 31, reproduit en noir et blanc, pág. 28, fig. 4.
- Pullins, David y Valdes, vanessa K. Juan de Pareja, Afro-Hispanic painter in the age of Velázquez. Catálogo de la exposición celebrada en el Metropolitan Museum, New York, 2023.
- Riello, José, Velázquez y Juan de Pareja, pintura, retórica, verdad, Madrid, 2026.
- Salort Pons, Salvador, Velázquez en Italia. Madrid: Fundación de Apoyo a la Historia del Arte Hispánico, 2002.
 

Medidas:79,5 x 64 cm.